Assouf désigne, en langue tamasheq, un sentiment mêlant mélancolie et regret — l’équivalent de la saudade portugaise ou du blues anglo-saxon. De cette émotion est né un genre musical : le tichoumaren, aussi appelé blues touareg ou blues du désert. Ce courant musical émerge dans le désert du Sahara à la fin des années 1970 et au début des années 1980, notamment sous l’impulsion du groupe Tinariwen. À travers leurs chants, les artistes expriment une culture touarègue morcelée et souvent écrasée, partagée entre six États. Issu du blues et profondément ancré dans les réalités sahariennes, le tichoumaren est aujourd’hui reconnu dans le monde entier. Il est porté par de nombreux artistes originaires du Niger, du Mali et de l’Algérie, parmi lesquels Les Filles de Illighadad, Bombino, Tamikrest, Mdou Moctar ou encore Imarhan.