Juxtaposant un style romanesque avec des documents photographiques, l'auteur livre ici la vie romancée de Jacques Austerlitz qui n'a connu son vrai nom que lorsqu'il fut adolescent. Par ce portrait saisissant d'un émigrant déraciné, fragile érudit et digne, l'auteur élève une sorte d'anti-monument pour tous ceux qui, au cours de l'Histoire, se retrouvent pourchassés, déplacés, coupés de leurs racines - sans jamais en comprendre la raison ni le sens.