Irlande, 1851. En cette période de famine, Ellen Kittrick, 28 ans, n'a d'autre choix après avoir perdu son mari que d'entrer au service d'un châtelain anglais. Quand un nouveau drame la frappe, Ellen suit les conseils de Rafe Hamilton, un ami du chatelain, et décide de partir avec ses trois enfants en Australie. Sur place, Alistair Emerson, l'associé de Rafe dans une affaire d'import-export, l'engage comme gouvernante et la prend peu à peu sous son aile. Cependant, malgré la prévenance d'Alistair, la jeune femme devra lutter contre bien des préjugés pour s'imposer dans ce nouveau monde. Et se retrouvera face à des choix difficiles, elle qui n'a pas oublié Rafe, dont elle est éperdument amoureuse...