Lire Battre les cartes, c'est partir à la découverte du Shanghai des années cinquante à soixante-dix à travers les souvenirs de l'auteur qui y vit depuis toujours, une collection d'histoires vraies sur la chatoyante métropole du Sud où même les plus pauvres des mendiants dorment sous une couette en soie. Ce sont des années de grands bouleversements, on est recherché, envoyé à la campagne, on tente de sauver ses biens les plus précieux, cependant le printemps est toujours là, l'albizzia offre sa floraison somptueuse, les amoureux s'enlacent quand vient la nuit dans le salon de coiffure, par une pluie battante une boîte à biscuits remplie d'or traverse secrètement le fleuve...