Dans les années 1920, l'homme d'affaires Nucky Thompson décide de se lancer dans le commerce d'alcool à Atlantic City pourtant sévèrement réprimé par la prohibition puis de s'essayer à la politique. Il a épousé Margaret Schroeder, une jeune femme qui était venue lui demander de l'aide et sur laquelle il compte maintenant pour gagner une certaine respectabilité. L'exacerbation de la concurrence entre les gangs de New York, New Jersey, Philadelphie et Chicago qui veulent étendre leur territoire, complique la vie de Nucky...