Les seventies sont sur le déclin, mais San Francisco vibre encore d'une énergie contestataire. La libération sexuelle est consommée et s'affiche dans les rues aux couleurs d'enseignes et de néons tapageurs. Tout droit venue de Cleveland, Mary Ann Singleton, vingt-cinq ans, plante son camp au 28 Barbary Lane, un refuge pour " chats errants ". Mme Madrigal , logeuse compréhensive et libérale, règne en matriarche sur le vieux bâtiment qui abrite une poignée de célibataires