Dans le Jura, en pleine période hivernale, le directeur d'une usine de transformation de bois est retrouvé écrasé par une presse. Une première enquête des gendarmes ayant conclu à un accident, celle-ci est reprise par le commissaire Gradenne et un jeune lieutenant de police qui, avec des méthodes à l'ancienne, ne vont pas parvenir aux mêmes conclusions