Un grand écrivain voyageur prend la tangente du Nord-Est au Sud-Ouest de la Chine et trace, sur un ton vif, souvent narquois et parfois iconoclaste, un portrait inoubliable de la Chine d'aujourd'hui. Il discute dans les cafés, au hasard des rencontres, avec les oubliés d'un futur radieux, déboussolés par les bouleversements du pays. Comme si ce continent immense était devenu pour lui un «jardin aux sentiers qui bifurquent» et que c'était en prenant les chemins de traverse qu'on le comprenait le mieux