Le narrateur, un homme d’âge moyen nommé Christian Kracht, se rend à contrecœur à Zurich pour retrouver sa mère malade et sénile. Lorsqu’il arrive à son luxueux domicile, la vieille femme à moitié ivre l’accueille avec des reproches et Christian décide, à son propre étonnement, d’embarquer sa mère pour un road trip à travers la Suisse. Frau Kracht s’arrête pour retirer à la banque une grosse somme d’argent, principalement acquis grâce à l’industrie de l’armement dans laquelle la famille richissime a investi, afin de dilapider sa fortune au cours du voyage. Entre virée dans un hôtel d’extrême-droite, tentative de braquage, crainte d’overdose et appel du grand large, le duo mère-fils revient sur le passé trouble de la famille, en lien avec le nazisme, et sur leur incapacité profonde à communiquer.