"Quel est ce capitaine, quel est ce soldat de la guerre du temps ?" se demandait Lope de Vega à propos d'un de ses personnages qui se mouvait hors de sa propre époque. Reprenant cette métaphore, Alejo Carpentier évoque ici cinq destins fort différents, qui se jouent dans un passé plus ou moins reculé et souvent mythique mais qui ont pour dénominateur commun un raport étrangement décalé entre l'homme et son temps historique