Londres. 1949. Quand on propose à Viola Lark de jouer au théâtre le rôle-titre dans un Hamlet modernisé, elle n'hésite pas une seconde. Mais l'euphorie est de courte durée, car une des actrices de la troupe vient de mourir dans l'explosion de sa maison de banlieue. L'inspecteur Carmichael de Scotland Yard est chargé de l'affaire. Dans le même temps, Viola va cruellement s'apercevoir qu'elle ne peut échapper ni à la politique ni à sa famille dans une Angleterre qui embrasse la botte allemande et rampe lentement vers un fascisme de plus en plus assumé