En Auvergne, au début du 20ème siècle. Auguste est, comme son père, ouvrier émouleur à Thiers, la capitale du couteau. A son retour du service militaire, au prix de lourds sacrifices, il acquiert son propre atelier. Son mariage avec Toinette et la naissance de leur fille, Gilberte, en font le plus heureux des hommes, mais, à Thiers comme dans le reste de l'Europe, des temps sombres se préparent