Esclave dans un grand domaine agricole du Kentucky, le vieux Tom a toujours été bien traité. Mais son propriétaire a des dettes et doit se résigner à le vendre. Arraché à sa famille, Tom passe de maïtre en maître comme une marchandise. Que va-t-il devenir dans les redoutables plantations du Sud où les esclaves meurent d'épuisement ?