Le ventre vide mais le corps souple et l'esprit vif, Zaghloul passe son temps à rendre service aux autres sans rien leur demander en échange. Il lui arrive de travailler pour un riche obèse, et de calmer sa faim pendant quelques semaines avant que la mort de son bienfaiteur le renvoie à sa condition première. Sa femme, Sakina, n'a pas plus de chance auprès du veuf impotent qui lui a procuré le travail dont elle rêvait mais qui meurt aussitôt. Et il en est de même pour le fils, Zahir, dont l'ami Mitron est licencié pour lui avoir permis, moyennant le nettoyage du four, d'emporter chez lui des galettes de pain à moitié brûlées