Mathieu et Nicolas vivent pauvrement dans une chaumière à l'orée d'une grande et mystérieuse forêt. La chouette qui en garde l'entrée leur promet la fortune s'ils suivent rigoureusement tous ses conseils. L'un et l'autre tentent l'aventure : Nicolas observe à la lettre les prescriptions de la chouette, et Mathieu, lui, écoute surtout son coeur