Jeune officier de liaison rallié à la cause bolchévique, Maurice pennetier arrive en janvier 1920 à Pétrograd où il est chargé de veiller sur les intérêts français sous séquestre. Le froid, les épidémies, la famine ont décimé une population qui tente de vivre de façon précaire dans un climat de terreur. Petit à petit, les convictions de Maurice vont se trouver ébranlées et vont modifier son comportement