Dans les environs de Zurich, la petite Gretl Moser vient d'être assassinée à coups de rasoir. Le commissaire Matthias fait à sa mère la terrible promesse de trouver le meurtrier. La police arrête un potentiel coupable, qui avoue avant de se suicider, mais Matthias est persuadé que le véritable meurtrier court toujours. Acharné et obsédé par cette affaire, il décide de traquer seul le criminel et lui tend un piège aux conséquences tragiques. Une promesse est une promesse, mais la fin justifie-t-elle toujours les moyens ?