Hiver terrible que celui de 1684 pour Melle Aude de Granville : le port de sa ville natale, Dieppe, est pris dans les glaces ; chaque jour, le froid, la misère et la faim font de nouvelles victimes. Et puis l'impensable se produit : Noël de Miromesnil, le jeune homme auquel Aude était promise, se suicide. La congrégation des Filles de la Charité, fondée par Saint Vincent de Paul, lui apporte la réponse qu'elle attend : elle consacrera son existence aux plus pauvres