A Pékin, le 1er février 1521, l'empereur surnommé "la Quinte Souveraine " préside l'audience matinale pour la dernière fois. Son surnom, il le doit à sa peur obsessionnelle de la mort, qui le faisait toujours apparaitre, en public ou en privé, accompagné par quatre sosies qui, non seulement lui ressemblaient comme des gouttes d'eau, mais avaient atteint une telle perfection dans l'art de synchroniser leurs mouvements, leurs mimiques, leurs paroles que personne ne pouvait dire lequel d'entre eux était le vrai