Owen Browne est un ancien officier de l'US Navy. Lorsqu'il décide de s'embarquer dans une course en solitaire, pour sauver l'image du chantier naval en faillite qui l'emploie, il sait que ses chances d'en revenir sont très faibles. Et que le cirque médiatique auquel il se prête fait de lui un héros de pacotille. En son absence, Anne, sa femme, vit une passion exquise et torturante avec Strickland, un cinéaste qui, sous prétexte de réaliser un film à la gloire de Browne, s'apprête à le détruire. Chacun s'enfonce dans la trahison, le complot, le mensonge