Bruno, 9 ans, habite à Berlin où il mène une existence paisible entourée de ses trois meilleurs amis, Daniel, Karl et Martin. Un jour sa vie bascule : sa mère lui annonce que toute la famille déménage pour « Hoche-Vite ». Bruno hait sa nouvelle maison, elle est triste, n'a que trois étages. Les barbelés l'empêchent de partir "explorer" le monde comme il l'entend, alors que là-bas au loin, des gens peuvent jouer ensemble, s'habiller en pyjama, marcher pieds nus. C'est trop injuste. Un jour, en longeant la barrière, ce qui lui est strictement défendu par son père, il rencontre Shmuel avec lequel naît une très belle et forte amitié..