Contrariant les ambitions de son père, maître pipier à Saint-Claude dans le Haut-Jura, Ulysse Vuillard choisit d'apprendre le métier de tailleur de diamant. En cette fin de XIXe siècle, Saint-Claude est le seul centre français de l'industrie diamantaire, en plein boom depuis la découverte des mines fabuleuses d'Afrique du Sud. Son épouse, Julie de Belleroche, Jurassienne de bonne souche, indomptable de caractère, dont il est éperdument amoureux, l'accompagne. Mais le démon de la taille ne le quitte pas. Ulysse ambitionne de créer le diamant dont rêverait le monde entier