Cyril Parks, 14 ans, habite une petite ville balnéaire au nord-ouest de l'Angleterre. Sa mère tient l'hôtel de la Baie. Son père, marin pêcheur, a disparu en mer le jour de sa naissance. Pendant la Première Guerre, Cy partage son temps entre le travail et les copains. Il fait les quatre cents coups, jusqu'au jour où il découvre les activités nocturnes de sa mère : elle pratique des avortements clandestins