Voici vingt ans que Louis Wu a découvert l'Anneau-monde. Aujourd'hui avec Parleur-aux-animaux, ils reprennent le chemin de l'Anneau, otages d'un dirigeant marionnettiste déchu. Louis espère rapporter de l'Anneau suffisamment de trésors pour impressionner ses congénères et retrouver son statut. Mais à leur arrivée, il découvre qu'une terrible menace pèse sur l'Anneau-monde. Une course contre le temps s'engage à la recherche des vestiges de la civilisation des légendaires ingénieurs, les concepteurs de la planète