Jean Valjean, un ancien forçat repenti, prend sous son aile la jeune Cosette, placée en nourrice par sa mère Fantine, pauvre ouvrière dans la misère, chez les Ténardiers, un sinistre couple d'aubergistes qui l'exploitent et la traitent de façon odieuse. Plus tard, à Paris, pendant les années 1830, Cosette retrouvera Jean Valjean qu'elle considère comme son père...