L'auteur dresse le portrait d'une grande famille sicilienne, les Uzeda, princes de Francalanza, sur trois générations : prêtres paillards, seigneurs roublards, comtesses hystériques et demeurés congénitaux sont les personnages principaux de cette fresque haletante qui rappelle l'univers de Goya et qui inspira à Lampedusa son fameux "Guépard"