Alors qu'il fait du tourisme en Amérique centrale avec son épouse, Sten Stensen, ancien Marine, sauve ses compagnons de croisière du gang armé qui les avait assaillis. A son retour, notre héros malgré lui n'aspire qu'à retrouver sa vie de paisible retraité sous le soleil californien. Seulement voilà, Sten a un fils, Adam. Celui-ci ne va pas très bien. Souffrant depuis longtemps d'une forme aigüe de psychose paranoïaque et délirante, le jeune homme est tombé dans les filets d'une dénommée Sara Hovarty Jennings. Elle nourrit une haine viscérale envers le "gouvernement illégitime des Etats-Unis d'Amérique" et toute forme d'autorité. Sous son influence, Adam va devenir incontrôlable