Michael Kohlhaas est un honnête homme, maquignon, victime d'un préjudice que lui a fait subir un hobereau. Ne parvenant pas à faire reconnaître le bien-fondé de sa plainte par les recours judiciaires habituels, il décide de se faire justice tout seul. Kohlhaas sera condamné à mort sans aucune circonstance atténuante