Un jour d'octobre 1910, peu après le passage de l'ouragan qui vient de dévaster la Floride, un canot à moteur s'approche de Chokoloskee Bay, un village des Everglades. À son bord, il y a Edgar J. Watson. Il sait qu'une bande d'hommes armés l'attend pour le tuer. Watson est le roi des Everglades, un labyrinthe marécageux peuplé d'oiseaux, de reptiles, de panthères où il fait la loi : grâce à son autorité et à sa compétence, il possède le monopole de la canne à sucre. Mais qui est-il au juste ? Certains murmurent que, derrière l'homme d'affaires, bon époux et bon père de famille, se cacherait un redoutable criminel. La rumeur s'amplifie. La cause est entendue. Monsieur Watson doit mourir