Le jeune Oliver Twist vit dans un orphelinat de l'Angleterre victorienne. Alors qu'il ose demander un supplément de nourriture, il s'attire les foudres des directeurs, qui décident de le vendre. Oliver est placé dans une entreprise de pompes funèbres dont les affreux propriétaires ne font que le brimer. Le petit garçon décide de s'enfuir et de rejoindre Londres. Là-bas, il fait la rencontre de jeunes voleurs, tous sous la protection d'un vieillard un peu louche, Fagin. Alors que le petit groupe l'initie à l'art du chapardage, Oliver est arrêté pour un vol qu'il n'a pas commis, sur la personne de M. Brownlow.