Garçon brillant, issu d'une famille de Boers établis depuis très longtemps dans l'Orange Free State, Paul Botha est un jeune homme sensible qui pourrait devenir poète, écrivain véritable. Mais Paul est avant tout un être rebelle qui refuse toute discipline. Renvoyé de l'établissement prestigieux où il étudie, il part à l'armée, déserte et s'adonne peu à peu aux dérives de la drogue