Brooklyn, années 30, quartier irlandais. Marie vit avec ses parents, immigrés avant sa naissance, et son grand frère Gabe dans un minuscule appartement. Tandis que Gabe se destine à la prêtrise, Marie traîne sur les trottoirs de New York avec ses copines. Viendront le temps des premiers émois, puis du premier emploi. Un jour, elle rencontre Tommie, GI détruit par la guerre qui vient de s'achever. Tommie est ce qu'on appelle "un gars bien". Ensemble, ils vont élever quatre enfants qui connaîtront l'ascension sociale américaine