Ce roman, écrit vers 1896, est tiré d'une histoire vraie. Une histoire d'amour entre l'orphelin Paul Fégère et Marthe, fille unique du père Calvail, fermier du Mesnil. Mais, cet amour sera bouleversé par le fils d'un riche armateur fécampois qui va demander la main de Marthe. Traumatisée, Marthe va-t-elle céder à ce chantage et accepter un mariage forcé avec Césaire pour épargner la vie de celui qu'elle aime ?