Baal est un jeune poète admiré de la bonne société et de l'intelligentsia allemande. Lors d'une réception donnée en son honneur, il provoque un scandale et perd ses riches soutiens. Baal n'en a que faire et continue à mener une existence d'errance auprès de gens perdus, se noyant dans l'alcool et le plaisir des sens...