Quinn, écrivain de série policière au passé douloureux, accepte d'être pris par erreur pour un détective du nom de Paul Auster. On lui demande d'enquêter sur Peter Stillman, un religieux extrémiste qui vient de sortir de prison et qui, selon les dires de sa "cliente" a l'ambition d'assassiner son fils qu'il a torturé durant toute son enfance