La famille Lucas vit dans le nord du Wisconsin, belle terre oubliée peuplée d'ouvriers européens immigrés et d'Indiens ojibwés. Le père, miné par l'alcool, laisse la ferme se délabrer et s'acharne violemment contre sa femme et ses deux fils. L'aîné fuit les coups en écoutant Elvis et s'engage dans les marines. Le cadet reste pour protéger sa mère, guidé seulement par l'esprit de son frère. Heureusement, dans la ferme voisine, les Morriseau veillent sur lui et le soutiennent pendant le périlleux passage de l'enfance à l'âge d'homme