Dave Brandstetter vieillit, et rumine son amertume. Max romand, son vieil ami, vient de mourir. Le monde qu il a connu, aimé et hait, s'effrite. Pour couronner le tout, Cecil le branche au pied levé sur une enquête dont il se serait bien passé. Un collègue de Cecil a été retrouvé mort, tué par balle, dans une de ces aires de jeux ou les adultes jouent aux petits soldats avec des cartouches de peinture. Cecil ne croit pas la thèse de l'accident. Et Dave replonge au centre dune Amérique malade et troublée