La quête d'un Anglais en Chine, en 1838, pour accéder au secret de fabrication du thé. Aidé par un ami irlandais, il explore le fleuve vert et arrive enfin aux jardins secrets. Là, il tombe amoureux de l'ex-femme du seigneur du thé, dont personne n'a jamais vu le visage. Mais au bout du voyage, une seule destination : l'opium