En s'attachant à quelques destins singuliers, dont celui du compositeur Chostakovitch ou du cinéaste Roman Karmen, du général russe Vlassov ou de son homologue allemand Paulus, l'auteur entraîne le lecteur sur les complexes chemins que durent emprunter des hommes et des femmes dont il fait partager les passions, les doutes ou les aveuglements.