Jacques Ferral, alias Jacquou, n'a que sept ans lorsque son père est jeté au bagne où il meurt au bout de quelques mois. Jacquou jure de se venger du comte de Nansac, un noble, arrogant propriétaire terrien, responsable de l'arrestation de son père. Deux ans plus tard, un nouveau malheur le frappe : sa mère disparaît elle aussi, d'épuisement et de maladie. Sa rencontre avec le curé Bonal va l'aider, lui apprenant la bonté. Mais le sort s'acharne une fois encore sur Jacquou..