Synthèse abordant les métamorphoses économiques et politiques du pays sur un siècle et demi, ainsi que leurs retombées tant sur le plan national que sur le plan mondial. Le politologue évoque la source de la puissance de l'Amérique moderne, qu'il situe dans les années 1865 à 1897, et questionne la révolution conservatrice inaugurée par R. Reagan et sa pérennité.