Lors d'un « concours d'histoires vraies ou presque consacré aux îles de l'Orient », le jeune marin Tomé Dias raconte sur la scène d'un grand théâtre occidental l'étrange aventure qui a bouleversé sa vie. Vêtu d'un admirable kimono de soie, il conte à la foule attentive son naufrage, sa solitude soudaine et la rencontre providentielle avec un samouraï aveugle dont il deviendra l'élève. Mais c'est surtout l'amour pour Tomo, la fille de ce farouche guerrier qui emportera les suffrages..