Un jeune diplomate brésilien est envoyé en Mongolie afin de retrouver un photographe disparu dans la région de l'Altaï. Aidé de guides locaux, il suit pas à pas l'itinéraire figurant dans le journal du photographe. Comme dans beaucoup de récits de voyage du XIXe siècle, ce roman met en scène un homme à la recherche d'un autre homme