Dans une ville africaine, une nuit, un homme assis sur le toit d'un théâtre se remémore l'histoire que Nélio l'enfant des rues lui a confiée au cours des neufs nuits qui lui restaient à vivre. Nélio est le seul rescapé du saccage de son village. Après une période d'errance, il rejoint la grande ville et un groupe d'enfants des rues avec lesquels il affronte la misère, la faim et l'intolérance