Peu avant le déclenchement de la guerre de Corée, Ryu Yosop, pasteur coréen exilé aux Etats-Unis, est invité à passer quelques jours en Corée du Nord pour y retrouver des membres de sa famille. Mais il amène avec lui les fléaux de la variole et des idéologies porteuses de destruction et de mort. L'auteur s'inspire pour son écriture d'un rite chaman destiné à consoler les âmes des défunts