Lorsque Lao Ding, 60 ans, est licencié pour cause de faillite de l'usine, c'est un monde qui s'effondre. Mais une nouvelle Chine est en train de naître, fondée sur l'initiative privée, la corruption des cadres, la solidarité des générations et le chacun-pour-soi. Lao Ding retrouve l'enthousiasme et la vigueur grâce à une idée géniale et à l'infaillible soutien de son fidèle apprenti devenu conducteur de tricycle