Fondé sur des faits réels, ce roman raconte ce qu'aurait pu être la vie de Petit Mao, fils de Mao Zedong, de 1934 à 1966, dans une Chine déchirée par les guerres. Elevé avec amour par un compagnon mais détesté de sa mère adoptive, il découvre à 5 ans le secret de sa filiation et décide de partir à la rencontre de son père. Celui-ci refuse de le recevoir