Un vapeur de l'entre-deux guerres marque l'arrivée de la "machine" pour propulser les bateaux. La motorisation ne rend pas le métier plus facile. L'âpreté des relations entre les hommes s'accentue avec la possibilité de travailler jour et nuit. Le capitaine Pradel, excellent pêcheur, dirige son équipage avec violence et mépris