Autour du jeune Kikuji, tournent quatre femmes dont chacune représente une image de la féminité : Chikako, la vieille fille, qui porte sur le sein une tâche qui la condamne à la méchanceté ; Yukiko, la jeune fille à marier ; Mme Ota, qui incarne le désir, et Fumiko qui aspire à la pureté