Marek est un jeune polonais d'une dizaine d'années dont le plus grand rêve est de faire un voyage à Venise qu'il a découverte à travers les récits de sa nounou, de sa mère et de ses tantes. A l'aube de l'été 1939, son rêve est sur le point de se réaliser lorsque la guerre éclate. Ses parents l'envoient chez sa tante Weronika à la campagne. Seul, il s'ennuie beaucoup. La cave inondée va devenir un terrain de jeu et d'évasion se transformant en Venise avec ses places, ses canaux et ses gondoles. Mais à l'extérieur, la guerre continue à faire rage